По словам людей, знакомых с ситуацией, в течение нескольких недель, предшествовавших его шокирующему увольнению из OpenAI, Сэм Альтман активно работал над привлечением миллиардов от крупнейших мировых инвесторов для нового предприятия по производству чипов.
По словам собеседников, Альтман ездил на Ближний Восток для сбора средств на проект, получивший кодовое название Tigris. Генеральный директор OpenAI планировал создать компанию по производству чипов для искусственного интеллекта, которая могла бы конкурировать с полупроводниками Nvidia, доминирующей в настоящее время на рынке решений для систем искусственного интеллекта.
Предприятие Альтмана по производству чипов еще не сформировано, и переговоры с инвесторами находятся на ранней стадии, сообщили собеседники, попросившие не называть их имен, поскольку эти обсуждения носят частный характер.
Альтман также стремится привлечь средства для создания аппаратного устройства, ориентированного на ИИ, которое он разрабатывает в тандеме с бывшим руководителем отдела дизайна Apple Джони Айвом. По словам собеседников, Альтман вел переговоры об этих предприятиях с SoftBank Group Corp, Государственным инвестиционным фондом Саудовской Аравии (PIF), Mubadala Investment Company и другими компаниями, стремясь получить десятки миллиардов долларов для этих новых компаний.
Многие подробности о масштабах и направленности амбиций Альтмана, а также кодовое название проекта ранее не сообщались.
Усилия Альтмана по сбору средств пришлись на важный для стартапа в области ИИ момент. OpenAI работает над завершением тендерного предложения, возглавляемого Thrive Capital, которое позволит сотрудникам компании продать свои акции при общей оценке в 86 млрд. долларов США.
По словам одного из собеседников, SoftBank и другие компании надеялись принять участие в этой сделке, но были поставлены в очередь на аналогичную сделку в более поздний срок. В то же время, по словам двух человек, Альтман призвал инвесторов рассмотреть его новые предприятия.
Представитель PIF Саудовской Аравии не сразу ответил на просьбу о комментарии. Представители OpenAI, SoftBank и Mubadala отказались от комментариев.
В пятницу OpenAI сообщила, что Альтман был отстранен от должности после того, как в ходе внутренней проверки выяснилось, что «он не был достаточно откровенен в общении с советом директоров».
По словам человека, знакомого с ситуацией, у совета директоров и Альтмана были разногласия по вопросам безопасности ИИ, скорости развития технологии и коммерциализации компании. Амбиции Альтмана и его побочные предприятия усложнили и без того напряженные отношения с советом директоров.
В служебной записке для сотрудников Брэд Лайткэп, главный операционный директор OpenAI, сказал: «Мы можем с уверенностью сказать, что решение совета директоров не было принято в ответ на злоупотребления или что-либо, связанное с нашими финансовыми, деловыми качествами, безопасностью или практикой обеспечения безопасности/приватности. Это был сбой в коммуникации между Сэмом и советом директоров».
В настоящее время на совет директоров OpenAI оказывается давление со стороны инвесторов с целью восстановления Альтмана в должности, при этом возможен вариант, при котором совет директоров уйдет в отставку. Однако даже если Альтман вернется, ему все равно придется решать вопросы, связанные с его побочными предприятиями, с согласия совета директоров OpenAI.
Альтман предложил создать стартап, целью которого будет создание Tensor Processing Units, или TPU, — полупроводников, предназначенных для обработки большого количества специализированных рабочих нагрузок ИИ. Цель — обеспечить более дешевую конкуренцию компании Nvidia, занимающей лидирующие позиции на рынке, и, по словам собеседников, помочь OpenAI, снизив текущие расходы на содержание собственных сервисов, таких как ChatGPT и Dall-E.
Считается, что специально разработанные чипы, такие как TPU, в один прекрасный день могут превзойти ускорители искусственного интеллекта, производимые Nvidia, которые так желанны для компаний, занимающихся разработкой искусственного интеллекта, однако сроки их разработки являются длительными и сложными.
Привлечение зарубежных инвесторов может вызвать озабоченность американских регулирующих органов. «Если иностранные инвестиции носят пассивный характер, например, не предусматривают места в совете директоров, и их доля не превышает 10%, то вероятность того, что они столкнутся с проверкой, ниже», — говорит Филипп Людвигсон, бывший сотрудник Министерства финансов США. «Это часто происходит в таких чувствительных отраслях, как искусственный интеллект и производство чипов».
Людвигсон, который сейчас работает юристом в компании King & Spalding, добавил, что правительство США «исторически больше внимания уделяет Китаю, чем Ближнему Востоку».
По словам собеседников, ряд известных венчурных фирм, включая некоторых существующих инвесторов OpenAI, также готовы поддержать любое новое предприятие, созданное Альтманом. Microsoft, крупнейший инвестор OpenAI, по словам собеседников, также заинтересован в поддержке предприятия Альтмана по производству чипов.
В своем заявлении на сайте X, ранее называвшемся Twitter, венчурный инвестор Винод Хосла сообщил, что его компания хочет, чтобы Альтман «вернулся в OpenAI, но будет поддерживать его во всем, что он будет делать дальше».