Ученые разработали способ идентификации жизни на других планетах.
По их словам, новый метод, использующий искусственный интеллект (ИИ), позволяет с 90% точностью определить, является ли образец биологическим или небиологическим.
По мнению исследователей, простой и надежный тест может произвести революцию в поисках жизни на других планетах.
Ведущий исследователь профессор Роберт Хейзен из Геофизической лаборатории Института Карнеги и Университета Джорджа Мейсона (США) сказал: «Это значительный прогресс в наших возможностях распознавания биохимических признаков жизни на других планетах».
«Это открывает путь к использованию интеллектуальных датчиков на беспилотных космических кораблях для поиска признаков жизни».
Роберт Хейзен добавил: «Этот обычный аналитический метод способен произвести революцию в поиске внеземной жизни и углубить наше понимание происхождения и химического состава самой ранней жизни на Земле».
«Он открывает путь к использованию интеллектуальных датчиков на роботизированных космических аппаратах, посадочных платформах и планетоходах для поиска признаков жизни до возвращения образцов на Землю».
По словам ученых, в первую очередь новый тест может раскрыть историю загадочных древних пород на Земле и, возможно, историю образцов, уже собранных прибором Sample Analysis at Mars (SAM) марсохода Curiosity.
Ведущий автор исследования Джим Кливз из Лаборатории Земли и планет Научного института Карнеги в Вашингтоне сказал: «Нам придется подкорректировать наш метод, чтобы он соответствовал протоколам SAM, но вполне возможно, что у нас уже есть данные, позволяющие определить, есть ли на Марсе молекулы органической марсианской биосферы».
«Поиск внеземной жизни остается одним из самых заманчивых направлений в современной науке».
Метод не основан на простом определении конкретной молекулы или группы соединений в образце.
Вместо этого исследователи продемонстрировали, что ИИ может отличать живые образцы от неживых, обнаруживая тонкие различия в молекулярном строении образца.
Ученые использовали проверенные в полете методы Nasa для анализа 134 разнообразных образцов с высоким содержанием углерода из живых клеток, образцов, подвергшихся возрастному разложению, геологически обработанных ископаемых, богатых углеродом метеоритов, а также органических соединений и смесей, полученных в лабораторных условиях.
59 из них имели биологическое происхождение (биотическое), например, рисовое зерно, человеческий волос, сырая нефть, а 75 — небиологическое (абиотическое), например, лабораторные соединения, такие как аминокислоты, или образцы из богатых углеродом метеоритов.
Используя набор методов машинного обучения, исследователи создали модель, позволяющую предсказать абиотическую или биотическую природу образца с точностью около 90%.
Удивительно, но, несмотря на значительный распад и изменения, новый метод обнаружил признаки биологии, сохранявшиеся в некоторых случаях на протяжении сотен миллионов лет.
Доктор Хейзен сказал: «Эти результаты означают, что мы, возможно, сможем найти форму жизни с другой планеты, из другой биосферы, даже если она будет сильно отличаться от жизни, известной нам на Земле».
«И если мы найдем признаки жизни в другом месте, то сможем сказать, имеет ли жизнь на Земле и других планетах общее или разное происхождение».
Он добавил: «Другими словами, этот метод должен быть способен обнаружить биохимию инопланетян, а также земной жизни».
«Это очень важно, поскольку обнаружить молекулярные биомаркеры земной жизни относительно легко, но мы не можем предположить, что инопланетная жизнь будет использовать ДНК, аминокислоты и т.д.»
«Наш метод ищет закономерности в распределении молекул, которые возникают из-за потребности жизни в ‘функциональных’ молекулах».
Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.