Теперь, когда самоуправляемые автомобили могут полагаться на автопилот для навигации, можно задаться вопросом, почему люди с ослабленным зрением в Гонконге по-прежнему зависят от традиционных средств передвижения, таких как белые трости или собаки-поводыри.
Осознавая этот глубокий цифровой разрыв, Флоренс Чан, генеральный директор компании AI Guided, разработала навигационный пояс, помогающий слабовидящим людям безопасно передвигаться по улицам города. Компания, которую она основала совместно с директором по технологиям доктором Стивом Конгом, занимается разработкой навигационных решений с использованием искусственного интеллекта.
Последняя версия продукта, уже 10-го поколения, представляет собой носимое на поясе устройство, оснащенное двумя широкоугольными камерами, которые захватывают и анализируют изображения и идентифицируют объекты с помощью алгоритмов искусственного интеллекта и компьютерного зрения.
Устройство AI Guided было выбрано в качестве финалиста премии Spirit of Hong Kong Awards 2023 в категории «Дух инноваций». Это ежегодное мероприятие, организуемое совместно газетой South China Morning Post и застройщиком Sino Group, отмечает достижения выдающихся людей, чьи начинания могут остаться незамеченными.
Генеральный директор Чан впервые осознала важность инклюзивности в технологическом прогрессе, когда она еще была аспирантом, специализирующимся на биомедицинской инженерии. Это осознание побудило ее переключить свое внимание на разработку инновационных решений, позволяющих людям с нарушениями зрения получить необходимые инструменты для ориентации в мире.
«Почему большинство слепых людей до сих пор полагаются на трость и собаку-поводыря, когда выходят на улицу? Разве у них не должно быть доступа к лучшим вариантам?» — говорит она.
Заметив, что вспомогательные технологии для людей с потерей зрения не получили широкого распространения, Чан взялась за преодоление этого барьера.
В рамках своего исследования она начала проводить интервью и организовывать фокус-группы с незрячими людьми, чтобы получить представление о том, как должен быть разработан технологический продукт, чтобы обеспечить его удобство и доступность для общества.
«Рассмотрим сценарий пожилого человека с потерей зрения, который не умеет пользоваться смартфонами. Нет смысла ожидать, что они будут подключать устройство к своему смартфону через Bluetooth, настраивать параметры и даже убеждаться, что их смартфон подключен к сетям 5G и GPS», — сказала она.
Ориентируясь на пользователя, команда решила создать продукт, который устранит все сложности, связанные с использованием вспомогательных технологий для людей с ослабленным зрением.
Команда много раз перерабатывала дизайн продукта, первоначально рассматривая вариант носимого на голове «умного стекла» и изучая вариант жилета для ношения на груди. Задача состояла в том, чтобы использовать широкий угол обзора камеры для анализа объектов, расположенных выше.
После получения отзывов от пользователей стало очевидно, что эстетика играет важную роль в привлекательности продукта. В результате команда внесла дополнительные изменения в конструкцию и в итоге остановилась на концепции носимого ремня.
В носимом устройстве реализована запатентованная методика, обеспечивающая вибрационное сопровождение пользователя. Эти импульсы подталкивают пользователя в нужном направлении, предупреждают о препятствиях и используют привычные для незрячих людей звуковые сигналы, которые они привыкли слышать возле светофоров или на вокзалах.
Продукт прошел тестирование в сотрудничестве с такими организациями, как Гонконгское общество слепых, Фонд «Диалог в темноте» (HK) и Программа развития ООН, оказывающая поддержку людям с нарушениями зрения.
Последняя версия продукта будет впервые выпущена в массовых количествах к концу 2023 года при поддержке ведущих мировых производителей.
«Наша инновация защищена более чем 10 патентами в различных странах и регионах. Кроме того, наше участие в выставках технологий и геронтехнологий в Гонконге и за рубежом вызвало многочисленные запросы со стороны потенциальных партнеров», — сказала она.
Чан добавила, что компания разрабатывает новую дополнительную функцию для использования незрячими людьми в музеях, которая позволит им наслаждаться посещением музеев с помощью навигации и доступа к информации об экспонатах.
«Спрос на навигационную помощь высок и, как ожидается, будет расти в связи со старением населения. Поскольку все больше пожилых людей в определенный период своей жизни сталкиваются с потерей зрения, очень важно, чтобы они не оставались в стороне, когда речь идет о технологиях», — сказала она.